Concevoir l'architecture de l'information

Auteur: Jérôme Forget. Publié le 17 février 2007.

L'architecture de l'information, c'est la structure d'organisation d'un système de contenu, comme le Web peut l'être. Organiser l'information, c'est la présenter de façon claire, en utilisant une terminologie connue et significative - c'est découper l'information en groupes et en sous-groupes afin de la rendre plus compréhensible pour l'utilisateur.

L'architecte de l'information, dans le cadre d'un site Web, est celui qui prévoit :

• le découpage des sections ;
• l'organisation de l'interface ;
• la nomenclature des pages et des sections ;
• les fonctions de recherche d'informations ;
• l'arborescence des contenus.

De plus en plus, on retrouve dans le domaine du Web l'appellation d'architecte de l'information. Si, bien souvent, il ne s'agit pas d'un poste en particulier, le concepteur d'un site Web est tout de même appelé à remplir les fonctions de l'architecte de l'information. Dans le cas de sites Web complexes, de vastes systèmes d'informations, l'apport d'un architecte de l'information est primordial.

L'architecture de l'information s'occupe de concevoir des schémas d'organisation et de navigation qui permettront à l'utilisateur d'utiliser efficacement le contenu d'un site. Même si l'architecture de l'information est intiment reliée avec le fait de rechercher et d'obtenir de l'information, son objectif peut être beaucoup plus large. En effet, dans plusieurs cas, le contenu d'un site peut avoir comme objectif de convaincre, de persuader ou de vendre un produit. L'architecte devra alors structure l'information de manière à accomplir les objectifs du site.

L'architecte de l'information s'attardera donc à trouver des schémas de catégories qui correspondent aux objectifs du site et aux besoins des utilisateurs. Ces schémas peuvent s'obtenir de deux façons, par l'approche de la conception descendante ou celle de la conception ascendante.

conception descendante

La conception descendante implique la conception d'une architecture à partir des objectifs du site et des besoins des utilisateurs. En partant de catégories très larges, collées aux besoins des utilisateurs ou aux objectifs du site, on subdivise ensuite en catégories plus précises et en sections logiques. Le contenu et les fonctionnalités trouvent ensuite leur place dans cette structure de catégories et de sous-catégories.

conception ascendante

La conception ascendante s'exprime aussi en terme de catégories et de sous-catégories, mais se base plutôt sur une analyse des contenus et des fonctionnalités. À partir du contenu existant, on regroupe les sujets en sous-catégories puis en catégories plus génériques, en construisant une structure qui répond aussi aux objectifs du site et aux besoins des utilisateurs.

Principes d'architecture

L'unité de base de la structure de l'information est le noeud. Un noeud peut représenter n'importe quel élément d'information - aussi petit qu'un simple nombre (comme le prix d'un produit) ou aussi vaste qu'une bibliothèque. En utilisant le terme noeud plutôt que page ou section, on s'assure d'adopter un langage commun pour représenter différents types de concepts et de problèmes.

Ces noeuds peuvent être organisés de plusieurs manières :

• Dans une structure hiérarchique, les noeuds ont une relation mère/fille, commençant par le tronc - le root - et descendant jusqu'au plus simple élément. Cette structure arborescente est de loin la plus commune sur la plupart des systèmes informatiques.

• La structure en matrice permet à l'utilisateur de se déplacer autour d'un noeud sur une ou plusieurs dimensions. Cette structure est employée afin de permettre à chaque utilisateur de naviguer à travers l'information de la façon qu'il préfère, - chaque utilisateur représentant ainsi un axe de cette matrice. Un site de vente de livres, par exemple, permet de naviguer à travers l'information par auteur, par titre, par maison d'édition, par année de parution, par prix, par sujet, etc. L'information n'est jamais présentée de la même façon à chaque utilisateur.

• Le modèle organique est une structure souple dans laquelle on navigue de façon intuitive ou aléatoire. Cette structure est employée sur des sites d'exploration, de fictions interactives, ou encore sur des sites éducatifs. Ici, on ne trace aucune chemin pour l'utilisateur qui devra lui-même fouiller et parcourir l'information, par tâtonnements et intuition.

• La structure séquentielle, ou linéaire, offre un circuit fermé d'exploration et de navigation. C'est la structure employée dans un livre, par exemple, ou par la télévision. Les noeuds sont consultés un par un, dans un ordre prédéfini. Ce modéle laisse peu de place à l'exploration, mais convient parfaitement à des présentations, des exposés ou à des oeuvres de fiction.

Les noeuds sont organisés selon des principes d'organisation, qui dépendent eux-mêmes des objectifs du site et des besoins des utilisateurs. Les principes d'organisation sont les critères qui nous permettent de regrouper certains noeuds ensemble.

Les noeuds peuvent être organisés de façon alphabétique, chronologique, géographique, par sujet, par tâche, par clientèle...

Par exemple, un site corporatif pourrait avoir des catégories comme :

• «Clients» ;
• «Entreprises» ;
• «Investisseurs».

qui correspondent à des types particuliers de clientèle.

Un autre pourrait avoir des catégories comme :

• «Amérique du Nord» ;
• «Europe» ;
• «Asie».

utilisant donc la géographie comme principes d'organisation.

Pour chaque site on devra adopter une approche différente. Un site sur les nouvelles du sport peut catégoriser ses informations par sports :

• «Hockey» ;
• «Formule 1» ;
• «Football» ;

alors qu'un site d'actualités utilisera des catégories comme :

• «Nouvelles régionales» ;
• «Nouvelles nationales» ;
• «Nouvelles internationales».

Il faut donc s'attarder à trouver la bonne façon d'organiser l'information, façon qui correspond aux objectifs généraux du site et au type particulier de clientèle.

Nomenclature et métadonnées

Malgré la perfection de notre structure, l'utilisateur sera incapable de trouver ce qu'il cherche si la nomenclature employée n'est pas compréhensible. La nomenclature correspond à la terminologie utilisée pour les boutons, descriptions, en-têtes, éléments de menu et étiquettes que le site utilise. Il est donc crucial de porter une attention particulière à la nomenclature et de l'employer d'une façon cohérente.

Dans certains cas, on doit aussi penser aux métadonnées, à l'information sur l'information. Par exemple, un site de magazines qui offrent plusieurs articles pourraient inclure des métadonnées comme:

• le nom de l'auteur ;
• la date de parution de l'article ;
• l'adresse courriel de l'auteur ;
• le type d'articles (opinion, critique, actualités, ...) ;
• une note biographique sur l'auteur ...

Avec ces métadonnées, il est possible de penser à structure plus flexible et plus complexe. Les possibilités d'un moteur de recherche s'en trouvent accrues et il devient possible, sur les sites dynamiques, de créer au vol des pages contenant l'information désirée par l'utilisateur.

Système de recherche

Beaucoup d'internautes préfèrent utiliser le moteur de recherche d'un site Web plutôt que de recherche l'information en navigant à l'aide des barres de menu. Ainsi, dès qu'un site fait plus d'une quinzaine de pages, il est fortement recommandé d'y intégrer un moteur de recherche permettant de fouiller le contenu interne du site.

On peut se fier sur des systèmes fiables fournis par des ASP (Application Service Provider), des services qui ne nécessitent aucune installation sur le serveur et qui prennent en charge les fonctionnalités de recherche.

WebSideStory en est un bon exemple. Il est facile à configurer et à intégrer à un site. Il offre des fonctionnalités de recherche puissante et efficace. Le moteur de recherche sur cette page utilise WebSideStory.

Le diagramme d'architecture

Afin de communiquer la structure du site à une équipe de travail, l'architecte de l'information aura recours au diagramme d'architecture. Par un schéma représentant la structure, la navigation et les interactions, les membres de l'équipe (graphistes, designers d'interface, programmeurs) auront une bonne idée du travail à effectuer.

Le diagramme d'architecture doit représenter la structure globale de l'information et des fonctionnalités du site Web. Il ne doit pas indiquer toutes les pages ni tous les liens, mais les groupes importants d'information pour chaque section du site.

Voici un exemple d'un diagramme d'architecture représentant la structure générale de ce présent site Web :

Jesse James Garret a publié en 2000 un vocabulaire visuel pour le diagramme d'architecture qui est employé depuis par des architectes de l'information et des designers d'interactions à travers le monde. Ce vocabulaire permet de représenter simplement même les sites les plus complexes. Il est disponible en français à www.jjg.net/ia/visvocab/french.html.

Pour en savoir plus...

• Boucher, A. (2004). Architecture de l'information. Ergolab.net
• Cavazza, F. (2005). Architecture de l'information. FredCavazza.net
• Gauvin, J.-F. (2004) Introduction à l'architecture de l'information et à la conception de sites Web. UMontreal.ca
• Garrett, J. J. (2002). Un vocabulaire visuel pour décrire l'architecture de l'information et la conception d'interactions. Jjg.net
• Garrett, J. J. (2004). Information architecture resources. Jjg.net
• Site Web de l'Argus Center for Information Architecture. argus-acia.com

• Design Web